A medida que el tiempo avanza, nuestras ciudades no se quedan atrás. Han crecido en tamaño y población, especialmente en el último siglo. La población urbana se ha duplicado en las últimas tres décadas, mientras que en proporción ha pasado del 30% en 1950 al 55% en 2018, y se predice que será del 68% en 2050 (Naciones Unidas, 2019). Durante este proceso, el desarrollo urbano se considera un patrón dominante de crecimiento en todo el mundo. Sin embargo, la expansión urbana plantea preocupaciones sobre la sostenibilidad, la equidad y la calidad de vida, que cobran mayor importancia en el contexto del cambio climático. Este ensayo aborda brevemente el concepto de expansión urbana en las ciudades y las principales causas y preocupaciones sobre este fenómeno que moldea nuestro entorno urbano.
Definición
Para algunos académicos, la expansión
urbana se puede entender como un desarrollo urbano caracterizado por una baja
densidad que se extiende de manera irregular y sin un diseño aparente o
planificación regional del uso del suelo, principalmente originado por la
construcción de nuevas viviendas en las áreas circundantes de una ciudad.
Además, este proceso de expansión geográfica de un área urbana refleja una
ocupación de tierras más rápida que el crecimiento de su población local
(Bruegmann, 2005; Hirschhorn, 2005; Williamson, 2011). Sin embargo, según
Galster et al. (2001), puede haber diferentes tipos de expansión urbana porque
depende de la unión de dimensiones específicas: densidad, continuidad,
concentración, compacidad, centralidad, nuclearidad, usos mixtos y proximidad.
Un ejemplo es Los Ángeles, que se extiende sobre una vasta área urbana con
múltiples suburbios en la periferia. Sin embargo, tiene una densidad de
población más alta que la mayoría de las ciudades estadounidenses de tamaño
considerable.
El indicador más relevante y estándar para
evaluar es la distribución de la densidad urbana. A medida que crece la
población urbana, el centro de la ciudad se vuelve más denso. Las áreas
circundantes se expanden simultáneamente con un patrón de baja densidad que
varía gradualmente desde el centro hasta los suburbios y barrios marginales más
alejados, modificando el uso de la tierra localmente. El gradiente de densidad
nos permite visualizar esta característica, que cambia con los años y entre las
ciudades con respecto a su contexto (Figura 1). Por ejemplo, la expansión
urbana es más notoria en ciudades con una expansión significativa de áreas
suburbanas de baja densidad, como Houston, Buenos Aires y Brisbane.
Causas
La mayoría de los académicos consideran que
el crecimiento demográfico y económico son las principales causas (Bhatta,
2010; Bruegmann, 2005; Williamson, 2011). Bruegmann explica que la expansión
urbana es una expresión genuina de una sociedad que ocurre cuando alcanzan la
prosperidad y tienen valores democráticos. Por lo tanto, en todas partes con
instituciones democráticas y cierto grado de prosperidad, la expansión urbana
es la forma de asentamiento preferida. Sin embargo, niega que la expansión urbana
sea causada por la falta de responsabilidad gubernamental y razones
tecnológicas como los automóviles. Por el contrario, otros académicos señalan
que los carros influyen fuertemente en las expansión de las ciudades y podrían
controlarse a través de políticas.
Bruegmann (2005) afirma que la privacidad,
la elección y la movilidad determinan la configuración expansiva. La privacidad
se refiere a las propiedades individuales. Por ejemplo, tener una casa en un
área suburbana permite a las personas disfrutar de privilegios que solo las
personas adineradas podrían tener en el centro de la ciudad, como un amplio
espacio para su familia. Además, la expansión urbana abre la opción a la
mayoría de los ciudadanos. Pueden decidir en qué parte de la ciudad vivir según
sus posibilidades, evaluando las mejores opciones según su estatus
socioeconómico. Además, a medida que la población crece, algunas familias
prefieren vivir en un área tranquila de baja densidad para criar a sus hijos
cerca de la naturaleza, lo que puede ser una razón cualitativa que muchos
ponderan. Por ejemplo, actualmente, la clase media puede acceder a múltiples
características de viviendas al comparar ubicaciones, como apartamentos
pequeños, casas medianas en los alrededores, viviendas unifamiliares, compartir
un lugar o incluso alquilar. Además, este movimiento poblacional ha aumentado
múltiples oportunidades de educación y empleo en las ciudades, haciendo que la
economía sea más dinámica.
La relación entre la expansión urbana y el
automóvil tiene diferentes perspectivas. Bruegmann (2005) afirma que los
avances tecnológicos en el transporte aumentaron la movilidad debido a muchos
medios de transporte. Argumentó que, aunque este aumento en la movilidad sin
duda hizo concebible la expansión urbana, no necesariamente la causó. Sin
embargo, otros académicos creen que los automóviles tienen un impacto en la
expansión urbana. Burchfield et al. (2006) expresan que las ciudades se
expanden más cuando están orientadas hacia el automóvil que cuando están
orientadas hacia el transporte público. Un ejemplo son las ciudades
australianas, donde en los últimos 50 años, la proporción de personas que se
movilizan en automóviles ha pasado del 30% al 60% de la población. Además,
Bhatta (2010) sugiere que las carreteras son el principal catalizador de la
expansión urbana; de hecho, se consideran en el modelamiento y predicción de la
expansión urbana. Por lo tanto, es relevante aplicar políticas y regulaciones
para controlar el desarrollo lineal. La OCDE (2018) también considera que la
fabricación de automóviles, de la mano con algunas políticas, contribuye a densidades
de población más bajas en áreas periurbanas y fomenta su uso, respectivamente.
Por lo tanto, la OCDE recomienda diversas acciones para revertir patrones
urbanos insostenibles inducidos por los automóviles, como restricciones de
estacionamiento, desarrollar inversiones en transporte masivo y tasas
impositivas sobre el combustible.
Desafíos
La forma en que se construye un área urbana
determina la sostenibilidad y asequibilidad de la ciudad en cuanto a la calidad
de vida, lo que implica el tiempo de desplazamiento, el acceso a empleos, los
precios de la vivienda y un ambiente saludable. Es por eso que la expansión
urbana puede catalogarse como la producción de un patrón de desarrollo
insostenible que plantea algunas preocupaciones porque afecta el medio
ambiente, las finanzas públicas y los seres humanos.
Más del 80% del hábitat natural se ha
perdido localmente debido a la expansión urbana y la modificación del uso de la
tierra (Ke en Chen et al., 2020). Algunas ciudades ribereñas se expandieron,
cambiando el uso agrícola del suelo de los valles al desarrollo suburbano,
desplazando el suelo productivo debido a la demanda de viviendas privadas.
Además, estas áreas impermeables con nuevos edificios y carreteras reducen el
albedo, lo que produce un 'isla de calor urbano', aumentando significativamente
la temperatura en la ciudad (OCDE, 2018). Además, esta condición modifica la
infiltración del suelo aumentando el escurrimiento durante una tormenta. En el
contexto del cambio climático, las inundaciones y los eventos de olas de calor
podrían ser devastadores en algunas regiones si no se toman medidas a tiempo
para adaptarse y desarrollar ciudades resilientes. Por ejemplo, los desafíos
futuros podrían implicar modificar áreas de estacionamiento en nuevos
desarrollos y tener centros medianos (actividades comerciales de uso mixto) a
nivel local en cada vecindario, distrito y/o suburbio (Hirschhorn, 2005).
A medida que las ciudades crecen, los servicios públicos deben proporcionarse más lejos. El sistema de transporte público debe crecer, lo que aumenta el costo del transporte de pasajeros y el mantenimiento de la red, especialmente en ciudades con desarrollo orientado al automóvil como las ciudades estadounidenses (Kenworthy & Laube, 1999). Solo el 37% de las áreas urbanas están cubiertas por el transporte público debido a variaciones en las densidades de población (Naciones Unidas, 2022). Por ejemplo, los patrones de desarrollo de baja densidad aumentaron el costo de varios servicios locales en España, aparte de la vivienda y la infraestructura de transporte (Hortas-Rico & Solé-Ollé, 2010). Por otro lado, el empleo a menudo se concentra en las áreas del centro de la ciudad mientras que la vivienda asequible se encuentra en las afueras (Figura 2). Por lo tanto, los trabajadores esenciales y las personas de bajos ingresos son los más afectados porque el tiempo y la distancia de viaje aumentan afectando la calidad de vida; como la pérdida de tiempo familiar y experimentar altos niveles de congestión de tráfico utilizando modos de transporte lentos (Stead & Pojani, 2016).
Figura 2.
a) Densidad del empleo en Melbourne; b) Vivienda de bajo costo en Melnourne Metropolitana 2015 (Estado de Victoria, 2017)
En conclusión, la expansión urbana es un
patrón de desarrollo urbano de baja densidad en la periferia impulsado por el
crecimiento demográfico y económico dentro de un contexto democrático, donde el
sistema de transporte orientado al automóvil y las políticas públicas pueden
ser determinantes. Dado que la expansión urbana afecta la asequibilidad, la
sostenibilidad y la calidad de vida, requiere una mejor comprensión para
permitirnos planificar ciudades y asentamientos humanos que sean sostenibles,
resilientes e inclusivos.
Referencias
Bhatta,
B. (2010). Analysis of Urban Growth and Sprawl from Remote Sensing Data by
Basudeb Bhatta. (1st ed. 2010.). Springer Berlin Heidelberg : Imprint:
Springer.
Bruegmann,
R. (2005). Sprawl: A compact history / Robert Bruegmann. University of
Chicago Press.
Burchfield,
M., Overman, H. G., Puga, D., & Turner, M. A. (2006). Causes of Sprawl: A
Portrait from Space. The Quarterly Journal of Economics, 121(2),
587–633. https://doi.org/10.1162/qjec.2006.121.2.587
Chen,
G., Li, X., Liu, X., Chen, Y., Liang, X., Leng, J., Xu, X., Liao, W., Qiu, Y.,
Wu, Q., & Huang, K. (2020). Global projections of future urban land
expansion under shared socioeconomic pathways. Nature Communications, 11(1),
537–537. https://doi.org/10.1038/s41467-020-14386-x
Galster,
G., Hanson, R., Ratcliffe, M. R., Wolman, H., Coleman, S., & Freihage, J.
(2001). Wrestling Sprawl to the Ground: Defining and measuring an elusive
concept. Housing Policy Debate, 12(4), 681–717.
https://doi.org/10.1080/10511482.2001.9521426
Hirschhorn,
J. S. (2005). Sprawl kills: How blandburbs steal your time, health and money
/ Joel S. Hirschhorn. (1st ed.). Sterling & Ross.
Hortas-Rico,
M., & Solé-Ollé, A. (2010). Does Urban Sprawl Increase the Costs of
Providing Local Public Services? Evidence from Spanish Municipalities. Urban
Studies, 47(7), 1513–1540. https://doi.org/10.1177/0042098009353620
Kenworthy,
J. R., & Laube, F. B. (1999). Patterns of automobile dependence in cities:
An international overview of key physical and economic dimensions with some
implications for urban policy. Transportation Research. Part A, Policy and
Practice, 33(7), 691–723.
https://doi.org/10.1016/S0965-8564(99)00006-3
LSE
Cities. (2006). Density gradients—Data | Urban Age. https://urbanage.lsecities.net/data/density-gradients-2006
OECD.
(2018). Rethinking urban sprawl: Moving towards sustainable cities / OECD.
OECD Publishing.
Stead,
D., & Pojani, D. (2016). The Urban Transport Crisis in Emerging Economies:
A Comparative Overview. In The Urban Transport Crisis in Emerging Economies
(pp. 283–295). Springer International Publishing.
https://doi.org/10.1007/978-3-319-43851-1_14
United
Nations. (2019). World urbanization prospects: The 2018 revision. United
Nations. https://population.un.org/wup/Publications/Files/WUP2018-Report.pdf
United
Nations. (2022). The Sustainable Development Goals Report 2022. United
Nations. https://unstats.un.org/sdgs/report/2022/
Victoria
State Government. (2017). Plan Melbourne 2017—2050. Planning.
https://planmelbourne.vic.gov.au/home
Williamson,
T. (2011). Sprawl, justice, and citizenship: The civic costs of the American
way of life / Thad Williamson. Oxford University Press.
Comentarios
Publicar un comentario